Colorado Territory

Ο Raoul Walsh αντιγράφει τον εαυτό του και παίρνει το σενάριο της ταινίας του High Sierra και το τοποθετεί στην άγρια Δύση. Στο Colorado Territory, ο Joel McCrea έχει το ρόλο του Humphrey Bogart και προσπαθεί να κάνει μία τελευταία ληστεία και να αποσυρθεί. Στους γυναικείους ρόλους η Virginia Mayo υποδύεται τη γυναίκα που θα τον ακολουθήσει μέχρι τέλους και η Dorothy Malone υποδύεται τη γυναίκα που θα κάνει πίσω μόλις μάθει την αλήθεια γύρω από τον McCrea. Συνεχής δράση, πιστολίδια, ίντριγγα, πισώπλατα μαχαιρώματα αλλά εντελώς "χάρτινοι" οι δεύτεροι χαρακτήρες και γραφικές ανατροπές οδηγούν στην τελική κλιμάκωση, με αποτέλεσμα να θεωρήσουμε μέτριο το τελικό αποτέλεσμα. Στα ελληνικά βγήκε με δύο τίτλους: «Ματωμένοι βράχοι» και «Ο εκδικητής του κόκκινου βράχου».

Along the Great Divide (Δρόμος γεμάτος αίμα)

Τυφλή υποταγή στο Καθήκον και το Νόμο. Σε μια άγρια δύση που η αυτοδικία και το λιντσάρισμα είναι η μόνη λύση, ο Kirk Douglas θα έρθει αντιμέτωπος με το κατεστημένο. Λίγο πριν τραβηχτεί η θηλιά από το λαιμό του Walter Brennan (κατηγορούμενος για το φόνο ενός γιου μεγαλοκτηματία), θα παρέμβει ο Douglas και θα τον συλλάβει για να του αποδωθεί η πρέπουσα δικαιοσύνη. Μαζί τους θα έρθει και η κόρη του Brennan, που υποδύεται η Virginia Mayo. Ο μεγαλοκτηματίας θα αποφασίσει να τους κυνηγήσει για να σκοτώσει τον Brennan και έτσι έχουμε τον Douglas να προσπαθεί, από τη μία πλευρά, να αποφύγει το απόσπασμα του μεγαλοκτηματία, αλλά και από την άλλη να μην του αποδράσει ο κρατούμενος, ο οποίος μαζί με την κόρη του ψάχνουν αφορμή σε κάθε δοθείσα ευκαιρία. Ενδιαφέρον το γουέστερν Along the Great Divide του έμπειρου Raoul Walsh, με ωραία πλάνα σε ερημικά τοπία, αλλά και που επικεντρώνει το ενδιαφέρον στην ψυχολογία των ηρώων του. Η ανατροπή με το ρολόι τσέπης στο τέλος του έργου ήταν, βεβαίως-βεβαίως, αναμενόμενη. Σημειώστε πως αυτή ήταν η πρώτη εμφάνιση του Douglas σε γουέστερν.

White Heat (Ο μεγάλος αμαρτωλός)

Made it, Ma! Top of the world!

Η μεγάλη επιστροφή του James Cagney σε γκανγκστερικό, σκοτεινό ρόλο, έτσι όπως τον είχε συνηθήσει και αγαπήσει το κοινό. Η ταινία White Heat του 1949 σκηνοθετήθηκε (πάλι) από τον Raoul Walsh και μας συστήνει εξαρχής τον πρωταγωνιστή· έναν ψυχωτικό εγκληματία, έναν στυγνό δολοφόνο που δεν έχει αισθήματα για κανέναν πέρα από τη σκληροτράχηλη μητέρα του. Αυτό το... παιδί της μαμάς θα διαπράξει ουκ ολίγα εγκλήματα μέχρι να βρει το δάσκαλό του που δεν θα είναι άλλος από έναν μυστικό αστυνομικό που θα έχει καταφέρει να διεισδύσει στη συμμορία του.

Απολαύστε τον James Cagney στο ρόλο του παρανοϊκού, επιληπτικού, μεγαλομανιακού και αυτοκαταστροφικού Κόντι Τζάρετ που βλέπει τους πάντες γύρω του να τον προδίδουν στην καλύτερη για τον υπογράφοντα ταινία του. Δίπλα του ο κρυφός αστυνομικός Edmond O'Brien που προσπαθεί να μην χάσει την ηθική ακεραιότητά του (και τη ζωή του) με αυτόν που έμπλεξε! Δείτε ολόκληρη την ταινία στον βίδεο-γούγκλι!

The Flame and the Arrow (Η φλόγα και το βέλος)

Αγνή παλιομοδίτικη περιπέτεια εποχής με μπόλικη δράση, η Φλόγα και το βέλος γυρίστηκε φυσικά για εμπορικούς λόγους και μόνο, μιας και βρισκόμαστε στο 1950 και το άστρο του Burt Lancaster άρχιζε να λάμπει όλο και περισσότερο και έπρεπε το κοινό να τον βλέπει και σε εμπορικές παραγωγές. Ήταν πάντως μια ευκαιρία να δείξει ο Lancaster το... γυμναστικό παρελθόν του, όταν ήταν δηλαδή ακροβάτης και δούλευε σε τσίρκο! Οπότε καταλαβαίνετε ότι όλες οι σκηνές στην ταινία έχουν γίνει από τον ίδιο μαζί με τον βοηθό και παλιό συνάδελφό του Nick Cravat. Το περίεργο στην όλη υπόθεση είναι η σκηνοθετική υπογραφή του Jacques Tourner, ενός μεγάλου αλλά και παραγνωρισμένου στην εποχή του σκηνοθέτη, ο οποίος εδώ λογικά διεκπεραίωσε μια επαγγελματική υποχρέωση. Η οποία σε σημεία θυμίζει έντονα τις περιπέτειες ενός Ρομπέν που ζούσε στο δάσος του Nottingham· κι εδώ ο ήρωας μας είναι άσος στο τόξο· κι εδώ απαγάγει μια πριγκίπισσα για να την ανταλλάξει με το γιο του που τον πήρε ο «κακός» κόμης της περιοχής· κι εδώ ο ήρωάς μας σχηματίζει μία ομάδα παρανόμων, η οποία προσπαθεί να τα βάλει ενάντια στην εξουσία. Δεν έχει τίποτα ιδιαίτερο η ταινία, αλλά βλέπεται —όπως προείπα— για τα ακροβατικά του Lancaster και ειδικότερα την τελευταία μάχη μέσα στο κάστρο όπου γίνεται της... τσιρκοκακομοίρας.

The Best Years of Our Lives (Τα καλύτερά μας χρόνια)

Η νικήτρια ταινία των 19ων βραβείων Όσκαρ ήταν η παραγωγή του William Wyler The Best Years of Our Lives. Μια ταινία παραγωγής 1946 που σκοπό είχε να εξυψώσει το ηθικό των βετεράνων αμερικανών αμέσως μετά τον πόλεμο (παρόλο που κέρδισαν τον πόλεμο!), να τους δώσει ελπίδα ότι όλα θα ξαναγίνουν φυσιολογικά και να πει στην τελική ότι τα καλύτερά τους χρόνια έρχονται. Αυτό το βλέπουμε στην οθόνη με την ιστορία τριών άγνωστων μεταξύ τους βετεράνων, οι οποίοι γνωρίζονται καθώς επιστρέφουν μαζί στην ίδια πόλη. Ο ένας είναι οικογενειάρχης, υπάλληλος σε τράπεζα, ο δεύτερος είναι ένας απλός πωλητής σε «ζαχαροπλαστείο» και ο τρίτος πρώην ποδοσφαιριστής, νυν παραπληγικός με γάντζους στη θέση των κομμένων χεριών του. Σημειώστε ότι ο Harold Russell δεν υποδύεται τον παραπληγικό· είναι όντως βετεράνος παραπληγικός, που τραυματίστηκε από έκρηξη χειροβομβίδας με συνέπεια να χάσει και τα δύο του χέρια. Οι βετεράνοι λοιπόν θα προσπαθήσουν να ενταχθούν ξανά στο κοινωνικό σύνολο, αλλά θα δουν ότι τα πράγματα δεν είναι όπως τα έχουν αφήσει πριν 3 χρόνια. Κρατώντας κάποια επαφή μεταξύ τους βρίσκουν την αλληλοκατανόηση που τους δίνει δύναμη για να τα βγάλουν πέρα.

Υπερβολικά συγκινητική ταινία που, όπως προαναφέραμε, αποτελεί μια τόνωση ελπίδας, μια ένεση κουράγιου, ένα χάπι αισιοδοξίας για τους αμερικανούς και τις οικογένειές τους μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκπληκτική σκηνοθεσία από τον Wyler, χαρακτηριστικές λήψεις με βάθος πεδίου, όσκαρ με το τσουβάλι: 7 από τις 8 υποψηφιότητες!

The Proud Ones

Η ασχημόφατσα του Robert Ryan κυριαρχεί σ' αυτό το ενδιαφέρον western του 1956. Επηρεασμένο από άλλες επιτυχίες της εποχής, το The Proud Ones θέλει να ασχοληθεί κι αυτό με θέματα φιλίας, προδοσίας, υπεράσπισης του καθήκοντος με φόντο την Άγρια Δύση. Με έναν άγνωστο τυπά όμως στην καρέκλα του σκηνοθέτη, το μόνο που καταφέρνει είναι να φτιάξει άλλη μια ταινία της σειράς, η οποία δεν είναι κακή· απλά είναι συνηθισμένη. Οι ήρωες παρουσιάζονται εγωιστές και στενόμυαλοι με την τεστοστερόνη να ξεχειλίζει. Επίσης, πέρα από τον Ryan και τον θρυλικό Walter Brennan, οι υπόλοιποι χαρακτήρες παίζουν υπερβολικά λες και θα τους δώσουν το όσκαρ. Πάντως, ωραία είναι η έγχρωμη φωτογραφία και ενδιαφέρουσα η ιστορία, που θέλει έναν σερίφη να βρίσκεται αντιμέτωπος με τον νέο ιδιοκτήτη του καζίνο της πόλης και παλιό του αντίπαλο. Και ταυτόχρονα έχει να αντιμετωπίσει α) έναν νεαρό που θέλει να τον εκδικηθεί, επειδή είχε σκοτώσει τον πατέρα του, β) τους πιστολάδες που προσλαμβάνει ο ιδιοκτήτης του καζίνο και γ) την γκόμενά του, που του τα πρήζει για να την κοπανήσουν από κει !